শিরোনামে উল্লেখ করা তিনটি টার্ম নিয়ে ধারণা পেতে হলে আগে জানতে হবে আইভি লিগ (Ivy League) কি এবং এর অন্তর্ভুক্ত বিশ্ববিদ্যালয় সম্পর্কে। নাম শুনে অনেকটা রাজনৈতিক দল বা জোট মনে হলেও আসলে এর সাথে রাজনীতির কোনো সম্পর্ক নেই। আছে শুধু সম্মান, প্রেস্টিজ ও গর্ব। আমেরিকার মানচিত্রের নর্থ-ইস্ট দিকে অবস্থিত সেরা ৮ টি প্রাইভেট রিসার্চ ইউনিভার্সিটি কে একত্রে আইভি লিগ বলা হয়। তাদের নামটি আসলে স্পোর্টস লিগ থেকে এসেছিল! এবার চলুন একটু ইতিহাস ঘেঁটে আসা যাক। ১৮ শতকে যুক্তরাষ্ট্রে ফুটবল বেশ জনপ্রিয়তা লাভ করে। আয়োজন করা হতো বিভিন্ন আন্তঃবিশ্ববিদ্যালয় ফুটবল প্রতিযোগিতা। কিন্তু দেখা গেল দেশের উত্তর-পূর্বাঞ্চলীয় কয়েকটি বিশ্ববিদ্যালয়ের দল ঘুরেফিরে ভালো করছে। ফলে একটি কম্পিটিশন তৈরি হয় এথলেটিক্সে এক বিশ্ববিদ্যালয় আরেক বিশ্ববিদ্যালয়কে ছাড়িয়ে যাওয়ার। এসব বিশ্ববিদ্যালয় পড়াশুনায় আগে থেকেই খানিকটা এগিয়ে ছিল, পরবর্তীতে খেলাধুলায় ভালো করাতে বিশ্ববিদ্যালয় র‍্যাংকিং এও জায়গা করে নিতে থাকল। প্রতিবছর কিউএস (QS) ওয়ার্ল্ড র‍্যাংকিংসহ অন্যান্য র‍্যাংকিংয়ে আইভি লিগের একাধিক বিশ্ববিদ্যালয় থাকেই। তাই আইভি লিগের মর্যাদা, সম্মান ও সুনাম অনেক বেড়ে যায়। সাথে বাড়তে থাকে আবেদনকারী শিক্ষার্থীদের সংখ্যা ও কমতে থাকে এক্সেপ্টেন্স রেট (acceptance rate)। এমনটা ধরেই নেওয়া হয় আইভি লিগের কোনো বিশ্ববিদ্যালয় থেকে পাশ করলেই মিলে যায় চাকরি।

চলুন এবার জেনে নেওয়া যাক আইভি লিগের অন্তর্ভুক্ত ৮ টি বিশ্ববিদ্যালয় সম্পর্কেঃ

১। হার্ভার্ড বিশ্ববিদ্যালয় (Harvard University)

২। ইয়েল বিশ্ববিদ্যালয় (Yale University)

৩। প্রিন্সটন বিশ্ববিদ্যালয় (Princeton University)

৪। কলাম্বিয়া বিশ্ববিদ্যালয় (Columbia University)

৫। ইউনিভার্সিটি অব পেনসিলভানিয়া (University of Pennsylvania)

৬। ব্রাউন ইউনিভার্সিটি (Brown University)

৭। ডার্টমাউথ কলেজ (Dartmouth College)

৮। কর্ণেল ইউনিভার্সিটি (Cornell University)

New Ivies এর ধারণা-

New Ivies বলতে এমন কতক কলেজ-বিশ্ববিদ্যালয়কে বোঝানো হয় যারা আইভি লিগ ক্যালিবারের একাডেমিক মান (academic rigor), সিলেক্টিভ এডমিশন প্রোসেস (selective admission process) ও রেপুটেশন (reputation) ফলো করে কিন্তু আইভি লিগের সদস্য নয়। বেশ কিছু টপ লিবারেল আর্টস কলেজ New Ivies এর মধ্যে ধরা হয়। তাদের মধ্যে উল্লেখযোগ্য হলোঃ

১। আমহার্স্ট কলেজ (Amherst College) 

২। উইলিয়ামস কলেজ (Williams College)

৩। ডেভিডসন কলেজ (Davidson College)

৪। মিডলবারি কলেজ (Middleburry College)

৫। হাভারফোর্ড কলেজ (Haverford College)

Hidden Ivies এর ধারণা- 

আরো একধরণের আইভি লিগ সদৃশ বিশ্ববিদ্যালয় রয়েছে যাদেরকে একত্রে Hidden Ivy বলা হয়। এগুলোরও আইভি লিগের মতো একাডেমিক এক্সিলেন্স, দক্ষ ফ্যাকাল্টি, সফল শিক্ষার্থী থাকে। তবে আইভি লিগের সাথে এদের প্রধান পার্থক্য হলো এগুলোর ক্লাস সাইজ অনেক ছোট হয় আইভি লিগের তুলনায়। কিছু উল্লেখযোগ্য hidden ivy বিশ্ববিদ্যালয় হলোঃ

১। স্ট্যানফোর্ড বিশ্ববিদ্যালয় (Stanford University)

২। ডিউক বিশ্ববিদ্যালয় (Duke University)

৩। টাফটস বিশ্ববিদ্যালয় (Tufts University)

৪। ভ্যান্ডারবিল্ট বিশ্ববিদ্যালয় (Vanderbilt University)

৫। সোয়াথমোর কলেজ (Swarthmore College)

Little Ivies এর ধারণা-

ভালো কিছু প্রাইভেট লিবারেল আর্টস কলেজ (Liberal Arts College – LAC) little ivies এর অন্তর্ভুক্ত। এদেরও আইভি লিগের মতো সিলেক্টিভ এডমিশন প্রোসেস ও রিগোরাস একাডেমিক কারিকুলাম থাকে। New England Small College Athletic Conference এর সকল LAC এবং New England রিজিওনের বাইরের কিছু কলেজ little ivy এর মধ্যে পরে। আইভি লিগ বিশ্ববিদ্যালয়গুলোর সাথে লিটল আইভি কলেজগুলোর প্রধান পার্থক্য হলো লিটল আইভির LAC গুলো বেশিরভাগ ক্ষেত্র শুধুমাত্র আন্ডারগ্র্যাজুয়েট ডিগ্রী অফার করে যেখানে আইভি লিগের ইউনিভার্সিটিগুলো ব্যাচেলরের পাশাপাশি গ্র্যাজুয়েট ডিগ্রীও অফার করে। কিছু সুপরিচিত little ivy অন্তর্ভুক্ত কলেজ হলোঃ

১। আমহার্স্ট কলেজ (Amherst College)

২। বেটস কলেজ (Bates College)

৩। কানেক্টিকাট কলেজ (Connecticut College)

৪। হ্যামিল্টন কলেজ (Hamilton College)

৫। ট্রিনিটি কলেজ (Trinity College)

উপরে বর্ণিত আইভি লিগের ধরণ ছাড়াও আরও অনেকভাবে আইভি লিগ সদৃশ বিশ্ববিদ্যালয়কে ভাগ করা হয়। যেমনঃ

পাবলিক আইভি (Public Ivies): আইভি লিগ বিশ্ববিদ্যালয়ের মতই একাডেমিক কোয়ালিটিসম্পন্ন পাবলিক বিশ্ববিদ্যালয়কে পাবলিক আইভি বলা হয়। লেখক রিচার্ড মোল সর্বপ্রথম এর ধারণা দেন ও ১৫ টি ইউনিভার্সিটিকে পাবলিক আইভি বলেন। যথাঃ মায়ামি বিশ্ববিদ্যালয় (Miami University), ইউনিভার্সিটি অব ফ্লোরিডা (University of Florida), ইউনিভার্সিটি অব মিশিগান (University of Michigan), ইউনিভার্সিটি অব টেক্সাস এট অস্টিন (University of Texas at Austin) ইত্যাদি। 

ব্ল্যাক আইভি (Black Ivies): ঐতিহাসিকভাবে আমেরিকার কৃষ্ণাঙ্গদের কিছু কলেজ-বিশ্ববিদ্যালয় রয়েছে যেগুলো আইভি লিগের কাছাকাছি, তাদেরকে ব্ল্যাক আইভি বলে। যেমনঃ ফিস্ক ইউনিভার্সিটি (Fisk University), হাওয়ার্ড ইউনিভার্সিটি (Howard University) ইত্যাদি।

সাউদার্ন আইভি (Southern Ivies): আইভি লিগের মতো আমেরিকার দক্ষিণাংশে অবস্থিত কিছু বিশ্ববিদ্যালয়। তাদের মধ্যে কিছু হলোঃ রাইস ইউনিভার্সিটি (Rice University), এমোরি ইউনিভার্সিটি (Emory University) ইত্যাদি।

সেভেন সিস্টার্স (Seven Sisters): ঐতিহাসিকভাবে শুধুমাত্র নারীদের পাঠদান করে এমন ৭টি কলেজকে একত্রে সেভেন সিস্টার্স নামে ডাকা হয়। যথাঃ স্মিথ কলেজ (Smith College), বার্নার্ড কলেজ (Barnard College) ইত্যাদি। 

আইভি প্লাস (Ivy Plus): সবসময় র‍্যাংকিংয়ে টপ ২০ এর মধ্যে থাকে এবং যাদের এক্সেপ্টেন্স রেট ১০% এর চেয়েও কম এরকম আইভি লিগ সদৃশ বিশ্ববিদ্যালয়গুলো আইভি প্লাস বলা হয়। মজার বিষয় হলো আইভি লিগের ৮ টি বিশ্ববিদ্যালয়ই আইভি প্লাসেরও অন্তর্ভুক্ত কারণ সেগুলোর আইভি প্লাসের শর্ত পূরণ করে। এগুলো ছাড়াও রয়েছে ম্যাসাচুসেটস ইউনিভার্সিটি অব টেকনোলজি (MIT), ইউনিভার্সিটি অব শিকাগো (University of Chicago) etc.

আইভি লিগ বিশ্ববিদ্যালয়গুলো যে ধরণের এইড প্রদান করে- 

৮ টি আইভি লিগ বিশ্ববিদ্যালয়ের মধ্যে সবগুলোই নিড ব্লাইন্ড অর্থাৎ এডমিশনের সময় আবেদনকারীর আর্থিক অবস্থা বা EFC (Expected Family Contribution) কোনোরূপ প্রভাব ফেলে না। কিন্তু দুঃখের বিষয় হলো আন্তর্জাতিক শিক্ষার্থীদের জন্য এই আটটির মধ্যে কেবল হার্ভার্ড, ইয়েল ও প্রিন্সটন বিশ্ববিদ্যালয় নিড ব্লাইন্ড। আইভি লিগের বাইরেও এমআইটি, আমহার্স্ট কলেজ নিড ব্লাইন্ড। বাকি বিশ্ববিদ্যালয়গুলো বিভিন্ন ধরণের স্কলারশিপ ও এইড প্রদান করে থাকে।

উল্লেখ্য, কিছু কলেজ-বিশ্ববিদ্যালয় একাধিক আইভি ক্যাটাগরিতে পরে। যেমনঃ আমহার্স্ট কলেজ new ivy ও little ivy দুই ক্যাটাগরিতেই পরে। আরেকটি বিষয় বলে রাখা ভালো এই শ্রেণিবিভাগগুলো সবজায়গায় স্বীকৃত এমনটা নয়। এগুলো অনেক লেখক বা ইউনিভার্সিটি এডমিশন বিশেষজ্ঞ তাঁদের লেখায় তুলে ধরেছেন। তাই এগুলোর সবগুলোর একধরণের জোট আছে এমনটা না বা একে কেন্দ্র করে কোনোরকমের বৈষম্য হয় না। আবেদন করার সময় এগুলো সম্পর্কে জানতেই হবে এমন না। তবে জানা থাকলে বিশ্ববিদ্যালয়ের ধরণ বুঝতে অনেকটাই সুবিধা হয়!